Родился  15 сентября 1957 года в Варшаве.
Изучал литературу и философию в Оксфорде и участвовал в исследовательских проектах по немецкой литературе, прежде чем обратиться к кино.
Он вырос в Варшаве. В подростковом возрасте он узнал, что его бабушка по отцовской линии была еврейкой и была убита в Освенциме. После развода родителей покинул родину вместе с матерью и сначала жил в Германии и Италии, а с 1977 года — в Великобритании. 
Он получил признание за серию документальных фильмов в 1990-х годах, а также за свои отмеченные наградами полнометражные фильмы 2000-х годов, такие как «Последнее пристанище» (2000) и «Мое лето любви» (2004). Его успех продолжился в 2010-х годах с фильмом «Ида» (2013), получившим Оскар как лучший фильм на иностранном языке, и «Холодная война » (2018), за который Павликовский получил приз за режиссуру на Каннском кинофестивале и был номинирован на Оскар.

Фильмография

Режиссер
Отечество / Fatherland (2026)
Холодная война / Zimna wojna (2018)
Ида / Ida (2013)
Женщина из Пятого округа / La femme du Vème (2011)
Мое лето любви / My Summer of Love (2004)
Последнее пристанище / Last Resort (2000)
Стрингер / The Stringer (1998)
Twockers (1998)
Путешествие с Жириновским / Tripping with Zhirinovsky (1995)
Сербский эпос / Serbian Epics (1992)
Путешествие Достоевского / Dostoevsky's Travels (1991)
Москва-Петушки / From Moscow to Pietushki: A Journey with Benedict Yerofeyev (1990)

Сценарист
Отечество / Fatherland (2026)
Лимонов. Баллада / Limonov: The Ballad (2024)
Холодная война / Zimna wojna (2018)
Эпик / Lost in Karastan (2014)
Ида / Ida (2013)
Женщина из Пятого округа / La femme du Vème (2011)
Мое лето любви / My Summer of Love (2004)
Последнее пристанище / Last Resort (2000)
Стрингер / The Stringer (1998)
Москва-Петушки / From Moscow to Pietushki: A Journey with Benedict Yerofeyev (1990)